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La journée de mobilisation de samedi 17 octobre s'est achevée sur deux images qui ne se recouvrent pas. D'un côté, de grands cortèges, décrits par Le Monde comme calmes par endroits, qui réunissaient selon BFMTV différentes « colères » : anciens gilets jaunes, lycéens, étudiants, militants. De l'autre, des scènes d'affrontement avec les forces de l'ordre, des pillages et des incendies dans plusieurs villes, que Le Figaro illustre par des images venues de Paris, de Lyon, de Marseille et de Limoges.

Sur l'ampleur, les chiffres divergent, comme souvent. Dans son suivi en direct, Le Monde rapporte que le gouvernement annonce 550 000 manifestants quand les organisateurs en revendiquent 800 000. Le Figaro retient lui aussi « quelque 800 000 personnes » pour des actions et défilés dans tout le pays contre la « vie chère ». Le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, a pour sa part indiqué samedi soir qu'« à peu près 400 interpellations » avaient eu lieu, un nombre que Le Monde reprend en faisant état de « violences urbaines d'une gravité inouïe ».

Les dégâts les plus nets sont signalés à Lyon, où plus de 20 000 personnes ont défilé selon Le Monde. L'office de tourisme de la place Bellecour a été pillé puis incendié, ce que rapportent aussi BFMTV et Le Figaro. À Marseille, Le Figaro écrit que le commissariat central de la Canebière a été visé par des casseurs et que la mairie a été prise pour cible ; le maire, Benoît Payan, « demande des comptes ». À Caen, Ouest-France décrit des pillages, des affrontements et des barricades incendiées, tandis que BFMTV signale à Saint-Étienne un manifestant d'une vingtaine d'années grièvement blessé, la main droite en lambeaux, transporté au CHU.

À Paris, la préfecture avait pris la veille un arrêté interdisant de manifester dans plusieurs secteurs entourant l'Élysée et Matignon, selon Libération et 20 Minutes. Le président Emmanuel Macron a répondu dans la soirée en dénonçant, d'après Le Monde, des « semeurs de chaos qui ne cherchent qu'à abattre nos institutions », après des scènes de saccage ; BFMTV cite aussi sa phrase « nous ferons bloc ». Ce qui reste à établir : un bilan consolidé des blessés, le coût des destructions et la part exacte des interpellés qui seront poursuivis. Ces éléments n'étaient pas publiés dans les articles consultés au moment de boucler cette page.